民事合同的成立会在当事人之间产生债权、债务关系，如果当事人一方在合同履行前死亡，大部分合同的权利义务都可以由继承人继承。但这种继承只是对合同中规定的债权债务的继承，而并非对合同本身的继承，也就是说，除了合同中特别约定的以外，继承人不能因被继承人的死亡而当然地取代被继承人成为合同的当事人。
依据我国《继承法》，我国实行限定继承的原则，即继承人只以继承遗产的实际价值为限对被继承人生前所欠债务负责，如继承的遗产的实际价值不足以清偿这些债务，继承人也没有义务以自己的财产为被继承人完全清偿。这就是继承合同的债权债务与继承合同本身的最主要的区别。