新赛季过去一周，只剩下两支球队保持了不败。让大部分人猜不到的是，目前排在西部第一的，居然是上赛季无缘季后赛的独行侠，这支球队前四场展现出来的精神面貌，与上赛季截然不同。
站在首发大前锋位置上的，是从凯尔特人挖来的格兰特-威廉姆斯，他在前四场每场以55%的三分命中率扔进4个三分，场均拿下15.5分。而站在他身后的，则是一个惊艳了所有球迷的年轻人：出生于2004年的中锋德里克-莱弗利，场均23.5分钟，砍下8.5分7.8篮板，外加每场稳定的1个盖帽，命中率为78.9%，排在全联盟第一。当世人的目光集中在文班亚马和霍姆格伦两位现代瘦长中锋的时候，同样瘦长的莱弗利，正在以传统中锋的方式，捍卫着独行侠的禁区。球迷们已经把他视为泰森-钱德勒之后，达拉斯最好的中锋了。而此时此刻的钱德勒，正是球队特邀，专门找来给莱弗利单练的导师。某种意义上说，钱德勒存在的最大意义，是用亲身经历，帮助莱弗利去规避可能踩的深坑：在莱弗利尚未出生的2001年，同样19岁，身高2米16，体重100公斤出头的钱德勒，想要证明自己的全面技巧，结果却是在前五年一直没有摆脱水货的名头，到了保罗身边才明白究竟球队需要他做什么。也正是这些最简单的技术：掩护墙、保护篮筐和空中接力，让他在2011年开始了生涯第二春，将职业生涯延续到了19年。此时的莱弗利，做的就是当年钱德勒的工作，简单，却意义重大。但即便最乐观的达拉斯教练团和管理层，也不敢想象，这个在夏季联赛都被任意欺负的年轻人，会在季前赛突飞猛进，并成功上位，成为球队的首发中锋。被称为同届最大毛坯的莱弗利，在大学也不过场均20.2分钟，5.4分5.2篮板（外加2.4个盖帽），而前四场NBA的数据，已经超过了大学的表现。比数据更让人欣赏，也更有意义的，是他在比赛中所展现出来的能量和活力，果真Lively，这个口彩，达拉斯人选对了。来看看他生涯第一场的表现吧，一场全美直播，站在他对面的，是另一个19岁的当红炸子鸡，马刺的文班亚马。生涯首秀，他8投7中，拿了16分10篮板，正负值是全场最高的+20，完全压制了拿到15分5篮板还有5失误的文班亚马。第二场对篮网，面对着全锋线阵容，他不仅4投4中，还一次又一次地干扰到对方的进攻；而在一场深陷犯规麻烦的比赛之后，莱弗利迅速调整了状态，这一次，他抢下了7个前场篮板，还贡献了6次助攻，正负值+15依然是全场最高。在球探报告里写着的有一手传球，这么快就展现了出来：虽然扣篮是小琼斯完成的，但是长臂接球和翻身勾手这一下都很棒坦率来说，只有4场的样本当然还不够，前面的球队也没有真正意义上的超级中锋让他历练，现在就说他已经达标合格还是有些太早。但确实莱弗利远远超出了球探报告当中的期待：他只有104公斤，却丝毫不畏惧对抗和那些飞禽走兽的冲击，他也会有失位和倒地的时候，但他总是会迅速爬起来，没有抱怨，没有沮丧，斗志满满。技术和战术理解可以学习，但是对比赛的勇气是存在于心底的力量。钱德勒说，我从来不担心这小子，因为他和其他人不一样，他是个有信念的人。是的，莱弗利能有今天的表现，不止靠着天赋，更因为他有着强烈的信念，他的执着和动力，都来自他的妈妈，凯西-德莱斯戴尔。凯西-德莱斯戴尔其实也是NBA的圈内人，之前她在76人队担任比赛运营和队务的工作，工作之余她认识了球馆附近酒吧里的一位保镖“大德里克”，大德里克身高2米01，体重有300斤，是一个人见人爱的家伙，除了在酒吧做保镖以外他白天还在一家餐厅当大厨，他的手艺很好，生意也很不错两人的日子过的很甜蜜，小德里克-莱福利很快出生，但很快德莱斯戴尔就意识到有些事情不对劲，家里的钱总是莫名其妙花的飞快，德莱斯戴尔感觉异样，随后她发现，原来是因为大德里克开始沉迷于毒品。震惊之余，德莱斯戴尔质问大德里克，要他给自己一个答案，而大德里克的回答让她感到无比无奈……原来，大德里克过大的体重导致他出现了严重的心脏压力，他去看医生，试图靠药物缓解病痛，结果却因此成瘾，最后甚至发展到了吸食海洛因的程度……德莱斯戴尔沉默了，她没有抛弃大德里克，而是想尽办法帮他戒毒，但她的努力并没有挽回大德里克的生命。2011年，大德里克去世，当时小德里克-莱福利只有7岁，德莱斯戴尔坦诚地告诉了儿子，她跟儿子说，“你爸爸永远爱你，他是我们家庭里重要的组成部分，你爸爸是个很好的人，但毒品是个坏东西，你知道了吗？”小莱弗利似懂非懂地点了点头，他后来说，虽然没有彻底明白，但他知道两件事：父亲和母亲都是最亲近的人，以及，妈妈不会对他说谎。2014年，德莱斯戴尔让10岁的儿子坐下来，告诉了他一件事：“亲爱的，我得了癌症，叫做霍奇金淋巴瘤……”她平静地继续说，“你不需要明白这是什么，你只要知道，这种病并不可怕，可能会让我的身体产生一些变化，但不会影响到我们的生活，我会战胜它的，你要做的，就是继续努力。”德莱斯戴尔需要接受持续的化疗和放疗，虽然霍奇金淋巴瘤可能是癌症当中少数可以治愈的，但她依然要遭受很多痛苦。她在医院住了一个月，做了干细胞移植，但没有成功；又去了休斯敦接受了一项临床试验，也没有成功。她的身体迅速垮下来，几个月内就瘦了50斤，而小莱弗利经常会在凌晨三点被妈妈在厕所里呕吐的声音惊醒。“你永远忘不掉那种场景，”他说，“想想就背脊发凉。”小莱弗利继承了父母的全部优点，他在高中就长到了2米16，体重只有100公斤。他最初想去游泳，却因为身高长得太快放弃了。很快，他发现自己拥有着极高的篮球天赋，主要是来自他的妈妈——德莱斯戴尔在1988-92年是宾夕法尼亚大学的主力中锋，身高1米93的她在大学期间砍下1295分和717个篮板，是一个传统内线，在莱弗利开始打篮球之后，他妈妈便成为了他的启蒙教练。莱弗利记得，妈妈会跟自己一对一，用娴熟的技术和大肘子教训自己，而且垃圾话不断。妈妈告诉他，新时代篮球是发生变化了，但是你是个大个子，你就得学会强硬，学会和那些比你高比你壮的人搏斗，你会挨揍，但你坚持下去，会赢得最终的胜利。是的，妈妈也会赢下和病魔的对决，你不会成为孤儿，我保证。懂事的莱弗利会在放学后，买菜买药，给妈妈减轻负担，但当他上高中的时候，妈妈要求他去更远的西城高中读书，因为去那里打球更有前途。把儿子送走后，德莱斯戴尔哭了一场，然后跟自己说，她一定会坚持下去，儿子会进入NBA，成为响当当的篮球明星，她要活下去，看到这一切。在西城，莱弗利很快展现出了惊人的天赋，并且如德莱斯戴尔预想那样脱颖而出，在ESPN给出的同届高中生排名中，莱弗利被排在了第一位。看到这份榜单之后，德莱斯戴尔又一次把儿子叫到了面前。“你是全国第一的球员了，”德莱斯戴尔说，“所以，身后的球员会不断地追杀你，媒体们也会用最苛刻的眼光评价你，说你不配第一。你要做的事情是，不要让噪音影响你，或者把它当做动力，告诉他们，你为什么应该是全国第一。”这一次，莱弗利听懂了，他点了点头，但没有说出接下来的话——他要努力成为最好的球员，也是为了妈妈，为了创造更好的条件。在抗击癌症7年之后，德莱斯戴尔接受了肺部手术和全身放疗，2022年4月，她成功接受了完美的干细胞匹配移植，手术很成功。她算了一下，整个治疗的费用一共要200万美元，宾大替她报销了部分（2011年，德莱斯戴尔回到了母校宾夕法尼亚大学，担任营销总监），剩余的数字需要自己负担。钱就是妈妈的命，而挣这笔钱现在必须靠我了——莱弗利下定决心，要为妈妈战斗。他选择了杜克大学，现在NCAA允许球员接受指定赞助，在拿到第一笔钱的时候，他让妈妈搬出了之前的住处，然后给父亲立了新的墓碑。他把大德里克文在了手臂上，旁边是一句话，“时间能够治愈一切伤痕。”德莱斯戴尔的身体一天天好起来，但肺部依然有烧穿的一个洞，最后切除了部分肺叶，她现在不再是那个能在篮球场上随时虐儿子的无敌存在，但她依然光芒万丈，她说，我现在不太敢穿高跟鞋，但是那一天，我要穿着高跟鞋，打扮得美美的，去赶赴我和莱弗利最盛大的节日，我要让全世界知道，我们都赢了。那天就是2023年7月22日，莱弗利参加NBA选秀大会的日子。在第12顺位被雷霆选中（随后交易到独行侠），他走上舞台中央，和总裁萧华握手，然后回到座位，和妈妈拥抱在一起。在成长过程中，莱弗利是沉默的，他不愿意讲述那些从前的苦难经历。但这一次，又是妈妈劝说他敞开心扉，告诉他应该学着开朗一些。“你越是隐藏，越是想要把这些苦难藏在心里，它就会损耗你，吞噬你，终于有一天要把你毁掉，”莱弗利说，“世界上的每一个人都应该意识到，会有人站在背后，陪他们战斗下去。”德莱斯戴尔和病魔的搏斗还没有结束，癌症每五年都有复发的可能，疼痛仍然会时而出现，她需要吃药，同时需要保持身心的开朗，带着希望去面对新一天。但她说她不怕了，她搬到达拉斯，每一天都可以看到儿子的成长和进步，她告诉儿子，要充满感恩和期望，“大德里克是你最大的粉丝，你从小就经历那些重大的苦难，但你不要觉得这是你带来的诅咒，事实相反，上天把你这个天使送给了我们，你的到来，帮助我们战胜困难。”莱弗利成为了职业球员，属于他的挑战一个接一个的到来。但这一次，他不再害怕，他和妈妈都会继续战斗下去。
