大豆不只是黄豆，黄豆仅仅是大豆当中的一种；大豆根据种皮颜色和粒形分为五类：黄大豆、青大豆、黑大豆、其它大豆、饲料豆。黄豆又叫青仁乌豆、大豆，中国古称菽，是一种其种子含有丰富植物蛋白质的作物。

大豆营养全面，含量丰富，其中蛋白质的含量比猪肉高2倍，是鸡蛋含量的2.5倍。蛋白质的含量不仅高，而且质量好，大豆蛋白质的氨基酸组成和动物蛋白质近似，其中氨基酸比较接近人体需要的比值，所以容易被消化吸收。如果把大豆和肉类食品、蛋类食品搭配着来吃，其营养可以和蛋、奶的营养相比，甚至还超过蛋和奶的营养。

大豆最常用来做各种豆制品、榨取豆油、 酿造酱油和提取蛋白质。豆渣或磨成粗粉的大豆也常用于禽畜饲料。