1、午门是皇宫外朝的正门，也是紫禁城的南大门，突出地体现了皇权至上的构思。午门有三个门，两侧还有左右掖门。中门是供皇帝一人出入的。但在清朝，状元、榜眼、探花所谓三鼎甲在发榜之日是可从中门进入的。此外，皇帝与皇后结婚的那天，皇后也可坐轿由中门进入皇宫。其他文武官员由左门出入，王室宗亲由右门出入，再其次较低级的官员则只能从左右门出入。

2、午门中楼左右设有钟鼓楼。皇帝临大朝时，钟鼓齐鸣，祀坛出午门鸣钟，并祭太庙击鼓。

3、每年冬至在此颁布皇帝签发的农历，表示皇帝很重视农事。

4、午门前还举行向皇帝献俘的仪式清朝时，把在镇压农民起义和反清势力的战争中抓到的重要俘虏押解到京，向皇帝报功领赏，此谓之“献俘”。

5、在明朝，午门前还是“廷杖”官吏的地方。文武百官中胆敢冒犯皇帝的尊严者，就有可能被推出午门打屁股，叫做“廷杖”。行刑时，由锦衣卫四人用布袋把违逆者兜起来再打。打完了还要举起来往地上摔，因而，即使未被打死，也会被摔死。