1、南冠的读音是nán guān，是俘虏的代称。楚国在南方，因此称楚冠为南冠。本指被俘的楚国囚犯。后泛称囚犯或战俘。亦作“南冠囚”，“南冠君子”，“南冠客”，“南冠”。图为唐 骆宾王 的《在狱咏蝉》，“西陆蝉声唱，南冠客思深”，这首诗就用到了南冠这个词语。一般文人也以此指代自己怀有节操的囚徒生活。

2、南冠来源《左传·成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者，谁也？’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’使税之，召而吊之。再拜稽首。问其族，对曰：‘泠人也。’公曰：‘能乐乎？’对曰：‘先父之职官也，敢有二事？’使与之琴，操南音。公曰：‘君王何如？’对曰：‘非小人之所得知也。’固问之，对曰：‘其为大子也，师保奉之，以朝于婴齐而夕于侧也。不知其他。’公语范文子，文子曰：‘楚囚，君子也。……”……楚人钟仪囚于晋，仍然戴南冠，弹奏南国音乐，范文子称赞这是君子之行。后来一般文人以此指代自己怀有节操的囚徒生活。如李白《流夜郎闻不预》：“北阙圣歌太康，南冠君子窜遐荒。”