1、遗迹化石是指地质历史时期的生物遗留在沉积物表面或沉积物内部的各种生命活动的形迹构造形成的化石。从沉积学角度来看也可以说遗迹化石是各种生物成因的沉积构造，如各种生物扰动、足迹、移迹、潜穴、粪化石等；以及生物侵蚀构造，如钻孔等。

2、遗迹化石亦称 “痕迹化石”。是指地质时期生物在其生活活动过程中，留印在层内或岩穴中的遗迹和遗物保存而成化石。是与实体化石完全不同的特殊产物，属于广义的化石，也属于某些生物成因的沉积构造。其遗迹主要有：足迹、行迹、移迹、潜穴、钻孔和各种生物侵蚀构造等；其遗物有：原始人使用的石器、骨器、粪化石、粪卷、粪粒、蛋化石、挖掘微粒、植物根组织穿过古土壤形成的构造、生物扰动构造及生物成因的递变层理等。在各时代地层中均有发现，最早出现于前寒武纪。含有非常丰富的遗迹化石的地层，可作为标志层。遗迹化石的研究，对于确定古动物群落性质、地层对比、岩相分析、古生态研究等方面有重要的意义，并在能源和矿产资源勘探方面亦有较大的应用价值。如中国南方下志留统的虫迹化石，具有分布广、数量多、层位稳定等特点，在缺乏实体化石的情况下，可作为良好的标志层。