所谓先合同义务，是指在订立合同过程中，合同成立之前所发生的，应由合同双方当事人各自承担的法律义务。它是建立在民法诚实信用、公平原则基础上的一项法律义务，是诚实信用、公平原则的具体化。它主要包括合同当事人之间的互相保护、通知、保密、协作及诈欺禁止等义务。

举两个列子：比如在买卖合同中，买受人明知标的物在出卖人要约的条件下自己不会买受，却仍然出于恶意，一再以种种理由与方式与出卖人磋商，最终合同不成立，却导致出卖人不能及时出卖标的物，间接蒙受损失。又如出卖人为使买受人更充分详实了解标的物，可能要介绍一些有关标的物的数据资料、生产工艺等商业秘密，这时如果买受人不遵守先合同义务的规定，就可能会使出卖人权益受损。

后合同义务，是指合同关系消灭后，缔约双方当事人依诚实信用原则依法应负有某种作为或不作为义务，以维护给付效果，或协助对方处理合同终了的善后事务的合同附随义务。根据规定：“合同终止后，当事人应当遵循诚实信用的原则，根据交易习惯履行通知、协助、保密等义务。”

举两个列子：标的物提存后，除债权人下落不明的以外，债务人应当及时通知债权人或者债权人的继承人、监护人;房屋买卖合同履行完毕后，卖家应将房屋的有关重要事项及时告知买家。

再如房地产买卖合同双方不仅在合同履行过程中需要互相协助对方，在房屋产权过户后，基于诚实信用原则的要求，也需要协助另一方当事人办理后续事宜;在一般的消费品买卖合同终止后，销售者还负有售后服务义务;供应的机械设备运行中出现技术问题，供货方应当给予买方技术支持、协助排除故障等。

劳动合同解除后，一方到另一与原单位业务相竞争的单位工作，不得擅自利用原单位的技术秘密;技术开发合同终止后，工程技术人员负有不得泄露公司开发新产品、新技术的秘密等。

性质上看两者都属于附随义务，严格的来说两者都是不存在与合同关系存在内，而是存在一合同关系的一前一后，虽然两者看起来都是法定义务，但实践中往往习惯上好多地方也都需要。

签合同的义务是发生在合同订立的过程当中，在合同正式有效成立之前属于缔约阶段的一种业务，而后合同义务是发生在合同的权利和义务都终止以后也就是发生在合同的效力消失之后，需要依法来履行的义务。