智东西
作者 ZeR0
编辑 漠影
智东西5月17日消息，一夜之间，多家美国生成式AI创企被曝身陷资金短缺危机：
美国旧金山AI编程独角兽Replit今日凌晨宣布裁员20%，共30人。
大语言模型创企Reka AI被曝可能以10亿美元被数据存储和分析公司Snowflake收购。
此前面临卖身乃至倒闭危局的AI独角兽企业Stability AI，则正在争取一笔“救命钱”，投资者包括Facebook首任总裁Sean Parker、视觉效果公司Weta Digital前CEO Prem Akkaraju。
随着科技巨头们纷纷推出并不断升级各种免费或付费的生成式AI服务，AI初创公司们面临着争夺客户的激烈竞争。
由于市场上出现大量免费AI产品，企业客户们普遍放缓或减少了对商业软件的支出。这令原本就在资金储备上不占优势的AI创企们直面赢得新订单、对抗竞争对手们的重重压力。
一、生成式AI行业紧缩？多家创企裁员20%
北京时间今日凌晨，美国AI编程创企Replit的CEO Amjad Masad在社交平台X上发布一封电子邮件，宣布公司已裁员30人，约占其员工总数的20%。
Replit成立于2016年，已从融资超过2.2亿美元，最新估值超过10亿美元，成为新晋生成式AI独角兽。
Masad在接受采访时表示，相比个人开发者，公司希望为更多的企业客户提供服务；Replit裁员的主要是非技术岗位，例如营销、招聘和支持。
他透露说Replit还有很多现金，还没有动用上一轮融资中筹集的1亿美元。
不止是Replit，多家生成式AI创企近几个月启动裁员，包括Tome、Jasper AI、Deepgram等，他们也均将业务重心转向企业用户。
去年7月，生成式AI热潮中的早期赢家之一、美国AI独角兽Jasper AI在其以15亿美元估值融资1.25亿美元的9个月后，解雇了数量不详的大量员工。其CEO Dave Rogenmoser称裁员是为了“集中精力，整合资源，成为市场营销团队最好的AI copilot”。
然后在11月，美国AI语音识别及转写创企Deepgram宣布已裁员约20%，即约20人，包括数据科学家、研究人员和工程师，这已经是其2023年至少第二次裁员。
Deepgram成立于2015年，向企业客户销售语音识别服务。该公司CEO Scott Stephenson将裁员归咎于利率上升，导致公司资金减少，称“我们必须保守，抑制不惜一切代价增长的心态，转而专注于效率”。
根据PitchBook，去年秋天，Deepgram宣布已融资4700万美元，加上2021年的融资，总共融资 8600万美元。其估值达2.67亿美元。Deepgram高管在发给员工的一封关于新一轮裁员的电子邮件中，提到初创公司融资环境更加艰难、宏观经济挑战以及公司去年的表现不佳。
今年4月中旬，生成式AI创企Tome重建团队，裁掉59名员工中的20%，包括更关注免费使用Tome产品用户的消费者市场团队和产品开发人员。
Tome联合创始人兼CEO Keith Peiris告诉外媒，这些以消费者为中心的产品开发人员将被企业销售人员取代，以瞄准潜在的新客户，以及专注于B2B软件产品的开发人员。
这家AI创企的创始人来自Meta，最初将其产品定位为吸引专业人士和消费者的工具，但最近他们意识到销售行业与更愿意为销售宣传等附加功能付费。Peiris认为，新的重点讲需要“更注重信息处理而非审美”的软件。
例如，Tome正在开发一款AI工具，可从美国证券交易委员会的文件中获取有价值的信息，这些信息可能对上市公司的销售宣传有用。它还可以连接Salesforce数据，并可以挖掘过去客户的内部销售电话记录。
二、传Stability AI一季度亏损3000万，正与Facebook首任总裁洽谈新融资
据The Information周三报道，因面临现金短缺，AI独角兽企业Stability AI近几周已与至少一位买家洽谈出售事宜。Stability AI总部位于英国伦敦，拥有约180名员工。
知情人士称，Stability AI私下透露去年公司的收入为800万美元，高于2022年的150万美元左右；2024年第一季度的收入不到500万美元，亏损超过3000万美元。但这些数据与其创始人Emad Mostaque在2022年秋季公开的信息不符，当时他说Stability AI有望在当年创造数千万美元的收入。
这位知情人士还透露说，Stability AI目前欠云计算供应商和其他公司的未偿账单接近1亿美元。这可能意味着该公司没有多少现金了。
两年之间，风险投资家从蜂拥而至，迅速转向疏远Stability AI。
Stability AI的研究人员很可能也是交易的主要目标。据了解交易谈判的人士透露，Stability AI高管告诉潜在买家，公司拥有70到90名研究人员。这个数字可能会迅速下降，近几个月来，Stability流失了包括三位创始人在内的许多关键技术人才。
不过其资金短缺问题可能面临一些转机。
据The Information今日报道，一位直接参与交易谈判的人士透露说，包括Facebook首任总裁Sean Parker、视觉效果公司Weta Digital前CEO Prem Akkaraju在内的一群投资者已经讨论投资Stability AI。
Stability AI发言人Ben Ullmann在一份声明中表示：“Stability AI正与一家世界知名的技术投资者财团进行排他性合作。Stability AI领导层正与该财团密切合作，以期对公司进行大规模股权投资。”他称该财团与公司领导层“完全一致”。
这笔资金可能成为Stability AI的“救命钱”，并有望让Stability AI与可能购买其AI图像和视频生成软件的媒体和娱乐公司建立更紧密的联系，从而能与规模更大的竞争对手展开正面交锋。
据外媒报道，OpenAI最近几周也在争取好莱坞电影公司、媒体高管和人才经纪公司。本周谷歌推出了能生成超过60秒视频的AI视频大模型Veo。一些动画、影视从业者已经开始探索用AI工具参与创作。
三、生成式AI行业掀起收购潮，Snowflake谈判以10亿美元收购Reka AI
随着生成式AI竞争日益激烈，一些AI创企被迫退出，或者走向被科技巨头吞并。
今年3月，AI聊天机器人创企Inflection AI与微软达成协议，微软聘用了Inflection AI的大部分员工，并向这家创企支付了6.5亿美元，作为授权其模型协议的一部分，以这种另类方式“变相收购”了Inflection AI。
据彭博社今日报道，知情人士透露称，Snowflake正在谈判以逾10亿美元收购初创公司Reka AI，不过这些洽谈可能不会达成协议。
Reka AI由来自谷歌、Meta的研究人员创立于2022年，主要研发大语言模型。据路透社报道，它在2023年的一轮投资中估值约为3亿美元，投资方包括Snowflake风险投资部门。
Snowflake开发用于云计算中的数据组织和分析工具，并将生成式AI视作其业务的加速器，去年收购了AI搜索引擎Neeva。
今年4月，Snowflake发布了大语言模型Arctic，并支持其客户在Snowflake中的数据上使用来自Reka等第三方的AI模型。
不止是Snowflake，其竞争对手Databricks也发布了自研开源大语言模型，并于去年以13亿美元收购了AI创企MosaicML。
Databricks在去年9月份的估值为430亿美元，而Snowflake当前市值逾550亿美元。
结语：AI热潮之下，初创公司直面资金考验
Replit裁员20%、Stability AI甩卖或融资自救、Reka AI或卖身……这些生成式AI热潮的缩影，都凸显了AI公司在开发AI模型、产品及探索商业盈利方面所面临的压力。
法国巴黎开源AI开发商Mistral直到最近才开始盈利，正与投资者讨论新一轮融资，估值或将达到50亿美元。
从长远来看，Mistral希望通过其更大的商业模型及尚未发布的应用程序API中赚钱。但一位转售Mistral软件的Mistral合作伙伴的员工称，该合作伙伴的绝大多数客户都在使用较小的免费模型，只有不到10%的客户使用最大的付费模型。
如今，生成式AI应用的最佳商业模式让然模糊不清。即使是全球顶尖的AI模型也至今未能解决高昂的运行成本。
由于AI产品普遍都在“卷”市场普及率，许多AI公司通过免费提供产品来吸引更多用户，即便这些公司提供有吸引力的附加功能，也很难让大多数用户愿意为产品付费。
生成式AI创企们正急切寻求更多资金输血，科技巨头们也争先恐后地与生成式AI创企们合作或启动收购计划。
不能找到收入来源的AI创企，则可能将自己的发展路线置于危险的边缘。
来源：The Information，Semafor，彭博社
