无聊公司请发力

作者｜王磊 楚门

马斯克当年的超级高铁梦，可能要黄了。

彭博社报道，曾经红极一时的美国超级高铁公司Hyperloop One，由于没能获得建造任何可运行的超级高铁(Hyperloop)合同，准备在今年底前关闭。

目前这家公司已经解雇了大部分员工，并且打算出售剩余资产，其中还包括测试轨道和机器，届时其所有知识产权将转移到其大股东——迪拜主要港口运营商DP World（环球港务）名下。

这意味着未来这家公司将不复存在。

2013年，马斯克提出了Hyperloop（超级高铁）的概念，最高时速可以达到760英里，从纽约到华盛顿只需要30分钟，比喷气式火箭还要快。

彼时马斯克将这种概念称之为“第五种交通模式”，超级高铁的概念一经面世，就吸引了不少投资者和工程师投身创业。

随着这家明星初创公司的倒闭转卖，大规模的“超级高铁”也成了空中楼阁。

01

全部打包出售

2017年，Hyperloop One的高管立下Flag，到2020年，在全世界范围内将会实现超高速铁路。

眼下快2024年了，没等第一条超高速铁路落地，反而等来了出售资产转卖的结局。

其实这家筹资超过4.5亿美元（约合人民币32亿元）的Hyperloop One，溃败早有端倪。

去年2月，彼时在名称前缀上还挂着Virgin（维珍）旗号的Hyperloop One，进行了一次史无前例的大裁员，裁员的规模达到了111人。要知道当时的Hyperloop One总员工数量才200多人，当时的裁员相当于直接裁掉一半的员工。

官方当时给出的原因，是“潜在客户对货物感兴趣，而对载人则有些遥远”，所以他们也将研发的重点从客运转向货运，提出类似“内陆港”的概念：船把货卸到港口的胶囊上，在其被处理之前直接由管道射向内陆。

与此同时，Hyperloop One 还把目光转向电动滑板车业务和“一体化交通解决方案”，这意味着该公司将不会再继续建设客用的超级高铁线路。

在Hyperloop One决定将业务重心从客运转向货运后，也惹怒了维珍集团，后者随即决定撤出投资，业务不利再加上大股东撤资，当时的Hyperloop One已经开始力不从心。

如今的Hyperloop One已经没多少员工了，剩下的也只有负责最后资产出售的小团队，而且那些负责监督资产出售的剩余员工也被告知，他们的工作将于12月31日结束。

Hyperloop最大的资产包括旗下所有专利以及在内华达沙漠中的测试项目，这些将会归属于其最大股东迪拜港口运营商DP World。

尽管有着马斯克的站台和不少投资者的加入，但高铁的概念其实在美国并不吃香。

美国在建造高铁上已经规划了数十年，但到现在连一条普通高铁都没造出来。

最典型的例子就是加州的高铁项目，这个从1996年就立项的工程一直是美国政府高铁计划中大力扶持的对象。

早在2010年，奥巴马政府就向其拨款了35亿美元联邦资金，但到了2019年才完成了一小部分——仅191公里，这离原计划中的1200公里仍然遥不可及。

此外，Hyperloop尽管得到了拜登政府的基础设施投资和就业法案为其提供了资金支持，但超级高铁在美国的推广计划始终未能成功启动。

普通高铁都搞不动，更不用说超级高铁了。

2019年3月，前任美国交通部长Elaine Chao曾计划在奥斯汀成立一个“非传统紧急技术委员会”，以便为超级高铁、无人驾驶等高新科技项目提供监督框架。但三年都过去了，这个委员会仍然没有太多的动作。

所以Hyperloop One的失败，既有自身因素，也和客观环境有关。

02

马斯克的手下再创业

虽然Hyperloop One不是唯一一家研发超级高铁的公司，但却是光环最大的一家。

2014年，由硅谷知名投资人舍文·皮什瓦尔（Shervin Pishevar）和前SpaceX 工程师罗甘·巴姆布罗甘（Brogan BamBrogan）等人联合创办，Hyperloop One正式成立。

其创始人皮什瓦尔先后投资了Airbnb、Uber、Slack和Robinhood等不少知名企业。

知名创始人+超级高铁的光环，使得Hyperloop One在诞生之初就拥有数千万美元的启动资金。

简单来说，超级高铁就是可以运行在真空管道中的磁悬浮超高速铁路。在一个真空密封的管道里有一个可以快速移动的吊舱，理论上吊舱的移动速度可达到 700 英里/小时，约1126 km/h。

这个速度，要比我们标准时速350公里的复兴号还快了3倍。如果按照这个速度，从纽约到华盛顿只需要30分钟，Hyperloop的目标就是让这个技术变成现实。

但事实上，长久以来Hyperloop One都没有获得一份建造可运行的超级高铁的合同。

不过这几年来，Hyperloop One还是做出了一些东西的，2016年5月，Hyperloop One在美国内华达州拉斯维加斯郊区的沙漠测试场，进行了首次公开演示。

一年后，Hyperloop One在测试跑道上完成了超级高铁的首次“全真空条件”测试。在当时测试中，Hyperloop One的超级高铁车辆——利用磁悬浮技术，实现了70英里（113公里）的时速。

2020 年，还进行了公司成立以来，首次也是唯一一次载人测试，但吊舱的最高时速仅为100 英里/小时，与目标水平相差甚远。

超级高铁的美好梦想尽管没有实现，Hyperloop One却在业内外留下了不少八卦，既因为超级高铁的噱头，也因为这家公司上发生的一系列奇葩事件。

比如改名字的速度。

最初成立时，Hyperloop One的名字还是HyperLoop Technologies，2016 年皮什瓦尔才将公司改名为HyperLoop One。

然而一年后，Hyperloop One又一次改名了，原因是在这一年他们接受了英国超级富豪理查德·布兰森旗下的维珍集团的投资，在 Hyperloop One的名字前面加上了维珍的前缀“Virgin”，并由布兰森出任董事会主席。

2020年，Virgin Hyperloop One又去掉了最后边的“one”，把名字成了Virgin Hyperloop。去年，他们在决定放弃客运转向货运后，又去掉了名字中的Virgin。

经常换公司名，很大原因是背后复杂的投资者。据悉，自2014年成立以来，Hyperloop One累计筹资了近5亿美元。

2016年5月，Hyperloop One宣布获得8000万美元融资，用于开发超高速的管道运输系统“超级高铁”。

此轮融资的投资者不仅包括皮什瓦尔的Sherpa Ventures、 法国铁路公司（the French National Rail Company）和通用风投（GE Ventures）等资本。2017年9月，Hyperloop One又宣布融资8500万美元，此时的融资总额已经达到了2.45亿美元。

仅3个月后，Hyperloop One又获得了5000万美元的C轮融资，来自中东的土豪 DP World和俄罗斯的Caspian Venture Capital投资公司，分别向Virgin Hyperloop One投资了2500万美元。

2019年， Hyperloop One再次完成了1.72亿美元融资，其中 9000 万美元来自 DP World，此时， DP World已经在Hyperloop One董事会中占有两个席位。

在频繁改名和不断有新融资加入的情况下，Hyperloop One的内部管理也变得混乱不堪。

2017年，Hyperloop One与其联合创始人之一工程师巴姆布罗甘，就骚扰和破坏的竞争性指控达成和解。

2018年，另一位创始人皮什瓦尔因性骚扰和不当行为的指控而辞职。还有前董事马戈梅多夫，在莫斯科因欺诈和挪用资金指控被捕。

此外，虽然融资能力不差，但Hyperloop One的资金状况长久以来也很紧张，在没有自我造血能力的情况下，只能不断寻求融资，陷入恶性循环。

创始人负面新闻缠身最终出局，CEO、董事长等重要职位也不断更替，Hyperloop One始终处在舆论的风口浪尖。

03

还是老马精明

Hyperloop是一种未来的运输概念，早在一百多年前就有科学家提出这个构想，但在美国红起来的关键还是因为“那个男人”。

2013年，马斯克提出了超级高铁的概念，希望能通过真空管道以760英里(1223公里)/小时速度运送乘客。

当时，立项于1996年的美国加利福尼亚州高铁项目刚刚获得批准，有着“科技狂人”之称的马斯克却对此极为不满。

在出席一次大会时，马斯克曾公开吐槽，称加州的高铁项目为“世界上速度最慢但造价最高的高铁”，他还提出了自己的高铁计划。

随后亲自画了一张超级高铁的草图，还公开了自己的论文——《Hyperloop Alpha》。

这份长达 58 页的论文，详细地披露了马斯克的超级高铁计划，称“我们已经有了飞机、火车、汽车和船艇，超级高铁将成为人们的第五种运输方式。”

所以，一开始最想搞超级高铁项目的人是马斯克，不过据说马斯克因为忙于SpaceX 和Tesla，没有把更多的心思放到超级高铁上。但是这个技术构想，是由马斯克与特斯拉、SpaceX的工程师共同完善的。

不难看出，马斯克的确是想做超级高铁。但Hyperloop One并不是马斯克旗下的企业，马斯克也没有参与创办，公司倒闭自然也和老马没有关系。

相比于直接研发超级高铁，马斯克就更精明了，因为美国民众的不支持和政府态度的暧昧，马斯克另辟蹊径搞起了其他交通方式——隧道交通，也就是其创立的无聊的公司（The Boring Company）。

不过值得一提的是，马斯克曾在X上表示，旗下的隧道挖掘公司The Boring Company将在未来几年内尝试建立“超级高铁运输系统”。

在他的设想中，这套运输系统既适用于通勤者，也可以用来运送货物，不受天气影响，也不会发生碰撞。

随着超级高铁项目前景黯淡，马斯克的“无聊公司”又能走多远？