牦牛的气质属强健不平衡型，表现粗暴、性野、胆怯、易惊，但合群性强，经训练建立的条件反射不易消失，较能听从指挥。因而大群牦牛放牧，一般只需一个放牧员，不易发生丢失。

根据牦牛易惊的特性，牦牛群进入放牧地后，放牧员不宜紧跟牦牛群，以免牦牛到处游走而不安静采食。为防止牛只越界和害狼偷袭，放牧员可选择一处与牦牛群有一定距离，能顾及全群的高地进行守护。

控制牦牛群使其听从指挥的方法是：放牧员用特定的呼唤、口令声，伴以甩出小石块。用小石块投击离群的牦牛，一般多采用徒手投掷，投掷距离远及数十米。距离较远时也可用放牧鞭投掷。

石块的落地以及它在空中飞行的嗖嗖声，和放牧鞭的抽鞭声，都是给牦牛的警告和信号。

牦牛会根据石块落地点和声响的来源，判断应该前去的方向。放牧员利用放牧鞭驱使牦牛前进，集合或分散。走远离群的牦牛，听见鞭和飞石的声音以及落石点，会很快地合群。

牦牛群的放牧日程，因牦牛群类型和季节不同而有区别。总的原则是：夏秋季早出晚归，冬春季迟出早归，以利于采食、抓膘和提供产品。