雪柳生长于海拔800米以下的水沟、溪边或林中，分布于中国河北、陕西、山东、江苏、安徽、浙江、河南及湖北东部。雪柳喜光，稍耐阴，喜温暖湿润气候，也耐寒。适应性强，耐旱，耐瘠薄，但在排水良好、土壤肥沃之处生长繁茂。

雪柳是木犀科雪柳属植物，落叶灌木或小乔木，高达8米；树皮灰褐色。枝灰白色，圆柱形，小枝淡黄色或淡绿色，四棱形或具棱角，无毛。叶片纸质，披针形、卵状披针形或狭卵形，长3-12厘米，宽0.8-2.6厘米。圆锥花序顶生或腋生。顶生花序长2-6厘米，腋生花序较短，长1.5-4厘米。果黄棕色，倒卵形至倒卵状椭圆形，扁平；种子长约3毫米，具三棱。花期4-6月，果期6-10月。

雪柳嫩叶可代茶；枝条可编筐；茎皮可制入造棉；亦栽培作绿篱。对二氧化硫、氯化氢等有毒气体有较强的抗性和吸收功能，同时，雪柳还具有一定滞尘抗烟和降低噪音的功能。可用于工矿企业的绿化或四旁绿化，以净化空气，减轻大气污染。