杜鹃的分枝很多；不同的品种，叶片形态也不相同；大部分没有香味；花朵颜色有很多；黄色和白色的品种有毒；先开花，然后再生长出叶片；杜鹃需要用天然水进行灌溉，不需要太多营养。杜鹃花属种类繁多，形态各异，分布于欧洲、亚洲及北美洲，以亚洲为最多。

杜鹃的分枝通常有很多，并且枝条又细又密，上面还带有一些绒毛，颜色呈棕褐色。叶片形态也是千姿百态，主要是不同品种，叶片模样也不相同。比如：圆形状、卵形状、披针形状等。

全世界的杜鹃属物种有900多种，而杜鹃的园艺品种都是由杜鹃原种通过杂交或芽变不断选育出来的后代。杜鹃花分为“五大”品系，即春鹃品系、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。

杜鹃生于海拔500到1200米的山地疏灌丛或松林下，喜欢酸性土壤，因此土壤学家常常把杜鹃作为酸性土壤的指示作物。杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，生长适温为12℃至25℃。