柳树的叶子较为狭长，呈披针形，像天上的弯月、少女的眉毛，在风中摇曳。柳树像是春天的信使，告知人们春天的到来。柳树多生长在北半球温带地区，喜欢温暖湿润的环境，对环境有很强的适应能力。柳树适宜生长在肥沃、疏松、透气性好土壤中。

柳树在我国有257种，122变种，33种变型，一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。

柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或编织材料，是我国古人最早认识并大量栽植的树种之一。

柳树在中国已有4000多年的栽培历，可以追溯到古蜀鱼凫王封树定界。