“花中西施”指的是杜鹃花，杜鹃花又名映山红，是中国十大名花之一，也是世界上最著名的花卉之一。杜鹃花一般春季开花，每簇花2~6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽，观赏价值极佳，同时具有经济价值，可提取芳香油，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品。

杜鹃花花繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料，宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。

杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》，杜鹃花的栽培历史，至少已有一千多年的历史，到唐代，出现了观赏的杜鹃花，此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培。

杜鹃经过人们多年的培育，已有大量的栽培品种出现，花的色彩更多，花的形状也多种多样。近几年来培育出了“复色仿西鹃”、“笑二乔”、“重瓣紫萼杜鹃”、“紫楼春”、“矮化云锦杜鹃”以及高山落叶杜鹃杂交种“红蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“白蝴蝶”等新品种。