因为黄色和白色的杜鹃花具有毒性，不宜在室内养殖，所以被称为禁花。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。

杜鹃繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料。

杜鹃在花季中绽放时，即使杜鹃总是给人热闹而喧腾的感觉；不是花期时，深绿色的叶片也很适合栽种在庭园中，作为矮墙或屏障。

杜鹃喜欢空气湿度大的环境需要经常对杜鹃叶片进行喷水或对周围空气进行喷雾，使杜鹃周围空气保持湿润。杜鹃喜排水良好的酸性土壤，但由于公园都要用水泥做道路和铺装，使得杜鹃栽植地土壤板结，所以必须把栽植地的土壤进行更换，并加一定量的泥炭土。