玉米是须根系植物，玉米的根为须根，主要分为胚根、节根和支持根。胚根又叫种子根、初生根，包括主胚根和侧胚根，在玉米种子胚胎发育时由胚柄分化发育而成。节根又叫次生根，是玉米根系的主要部分，轮生于地下茎节上。由茎基部、节间的根带，即居间分生组织基部长出，因从茎节部产生，故称节根。在地上部茎节上长出的根叫支持根，又称气生根，一般在玉米拔节至抽雄期，在地表的1～3茎节上轮生出来。

玉米根主要作用为吸收作用、合成作用和固定支持作用。玉米的根系除从土壤中吸收水分和矿物质营养外，也吸收有机营养物质，如氨基酸、酰胺、葡萄糖、蔗糖等，另外还吸收自由的二氧化碳，输送到地上器官参与代谢过程。

玉米根系从土壤中吸收的硝态氮和铵态氮，可在根部转化为氨基酸、酰胺和含氮碱等有机化合物。根系将无机磷合成有机磷化物，如腺苷三磷、核糖核酸、核苷酸等，这些磷化物参与地上器官的生长发育与建成。玉米植株比较高大，主要靠庞大的根系将其固定在土壤中，抵抗风雨袭击，防止倒伏。玉米生育中、后期起固定支持作用的根系，主要是近地面的2~3层地下节根和扎入土壤的地上节根。