白兰地最初源自法国，其名字“Cognac”也是法国一个地区的名字。据传说，白兰地的历史可以追溯到16世纪初，在那个时候，法国南部的一个名为“Cognac”的小镇开始酿制一种名为“Pineau”（意为“鸽子尾巴”）的葡萄酒。据说当时有一位酒商将一批葡萄酒放置在船上运往国外时，酒窖的门被风吹开，暴露在空气中的葡萄酒被氧化，产生了一种全新的味道。这批葡萄酒在到达英国后备受欢迎，于是这位酒商开始有意识地把酒放置在船上、让其暴露在空气中，从而制造出一种新的酒。这就是白兰地的由来。后来，人们开始专门酿制这种带有独特香味的葡萄酒，并逐渐形成了现在的白兰地。