宋代是中国茶叶贸易发展的重要时期。宋朝政权整体稳定而富裕，经济发展和商贸活动蓬勃，茶叶作为主要的商品之一，成为当时社会的关键贸易品。

宋代茶叶主要产于今天的福建、安徽、浙江等地，其中安溪铁观音、武夷岩茶、六安瓜片等成为最受欢迎的品种。随着经济发展和市场需求的增加，茶叶贸易开始采取多种形式，如逐渐形成的北京、杭州、临安、四明等茶市，以及由水路和陆路组成的茶文化运输网。

宋代的茶叶贸易主要由官方组织和私人商人两种方式开展。官方组织的茶叶贸易主要是由州县等地的官员统一组织，将茶叶上交给朝廷，再由朝廷派遣茶官和茶马队将茶叶运往内地和西域。

私人商人的茶叶贸易则在宋代日益繁荣。南方茶商通过水路、陆路等多种方式将茶叶运往内地和海外，成为整个茶叶贸易中不可缺少的角色。茶商中最有名的数目竞拍，竞拍成功的商人被称为“茶头”。

茶叶贸易经济的繁荣推动了茶文化的发展，也促进了与周边国家和区域的贸易往来。茶叶成为了中国文化的重要组成部分，也成为了连接中华文明和世界文明的重要桥梁。