当我们在谈论循环经济时，第一反应就是“回收”，然而研究表明，只依靠回收并不能很好地实现净零排放。
英国埃克塞特大学循环经济学教授Peter Hopkinson在今年发布于路透社的一篇评论中指出，每年进入全球市场的资源和材料中只有约7.2%进入再循环，并且大多数再循环的物品在回收后失去了其原始价值。艾伦·麦克阿瑟基金会的一项研究数据显示，产品设计阶段作出的决策，决定了大约80%的环境影响。
11月底，界面新闻实地探访了宜家在中国的价值链，这家来自瑞典的居家用品零售企业正试图在2030年前成为一家循环型企业。在那时，宜家计划其所有生产的产品只使用可再生或可回收材料，提供给消费者100%的可循环产品。
目前，宜家有60%的产品基于可再生材料制成，超过10%产品含有回收材料，材料排放大概占宜家气候足迹总量的52.2%。
宜家产品开发中心东亚区董事总经理董朝兴对界面新闻表示，在开发伊始找到适合的绿色材料，对于降低产品全生命周期的碳排放十分重要。
以地毯产品为例，宜家现在的地毯产品基本上使用的是回收涤纶和丙纶。宜家供应东亚区总裁陈慧介绍，在全球，宜家每年大概会使用超过3万吨的丙纶来制造地毯，由于丙纶是以从石油提炼出的丙烯为原材料制成，这也意味着宜家每年需要消耗大概12万吨的原油。
陈慧表示，宜家正在尝试使用回收丙纶来代替原生丙纶。
“上海每一周大概会产生300-500吨的塑料餐盒垃圾，大部分用聚丙烯制成的餐盒可以再次回收，但根据中国的法律法规，餐盒回收之后不能再重新进入食品包装行业，只能降级使用或回收处理。”陈慧表示，在宜家偶尔的一次跨部门交流中，他们发现食品包装使用的聚丙烯和纺织界地毯使用的丙纶，其实是同一材料的不同形态，于是宜家通过与供应商的合作，将回收餐盒做成了纺织界的可回收丙纶。
此外，由于回收餐盒是透明的，这样就解决了原先回收材料颜色饱和度不够鲜明的难题。
宜家这款由废弃塑料餐盒处理加工后制成的回收丙纶地毯，计划于明年上市。
宜家表示，希望将中国回收原材料的优势推广至全球。不同于欧美等国家，中国外卖餐盒材质仍以塑料为主，这也意味着回收餐盒的数量较其他国家更为充足。
宜家纺织地毯采购经理白云翔告诉界面新闻，宜家的地毯产品在全球都有采购团队，除了中国，在土耳其、印度还有美洲等地也有采购业务。
以土耳其为例，如果要使用回收丙纶来代替原生丙纶，当地目前还没有符合要求的供应商，因此，宜家计划出口回收丙纶切片到其他国家的业务团队。但这也面临着价格上的挑战，由于丙纶与石油价格挂钩，土耳其可以直接从中东购买原油，其价格比中国的原油更便宜，并且废弃餐盒制成的丙纶切片在回收等环节也有一定的成本。
白云翔提到，宜家有计划直接介入到回收环节，通过减少中间流程也可以降低一部分成本，“目前来看，未来降低回收丙纶的价格，使其和原生丙纶价格一样是可行的。”
通过废弃餐盒的再利用，也可以减少塑料污染。联合国环境规划署今年发布的一份报告显示，全球只有不到10%的塑料被回收利用，而如果各国和企业利用现有技术进行深入的政策和市场改革，到2040年塑料污染可以减少80%。
除瑞典以外，中国是宜家在全球第二个拥有完整价值链的国家，这包括产品设计、生产与采购、产品测试、仓储与物流，还有最终的销售环节。中国也是宜家在全球最大的采购来源国，2023年财务数据显示，中国的采购份额占宜家全球采购份额的25.3%。
产品设计完成后，它会经由生产、测试、仓储这几个环节，然后经由物流运输至零售端。
在本次探访中，界面新闻还参观了宜家位于南通的工厂和位于上海的物流分拨中心。
宜家位于南通的配件工厂；拍摄：刘益
宜家配件中国有限公司董事总经理李翔宇在宜家配件中国南通工厂向界面新闻介绍，目前宜家南通工厂实现的节能措施包括厂房顶层安装太阳能电池板、实现100%可再生电力的使用以及回收雨水用于植物灌溉。
宜家工业南通工厂总经理Vitalijs Konstantinovs提到，宜家工业南通工厂在2015年开始布局太阳能光伏发电项目，目前已实现年发电量800万度，可覆盖工厂耗电的50%。
宜家配件中国也正在与商场合作，在2023财年，有来自宜家商场约11000吨的零散废纸被宜家配件中国循环使用，返回纸厂原料再造。
产品在宜家测试及培训中心经过测试后，将会经由物流到达消费者手中。宜家承诺到2030年，每次运输（从合作伙伴处到宜家仓库和商场）需要减少约70%的排放量。在物流运输系统中，宜家投入使用了氢燃料电池重卡等零排放技术。
宜家贸易中国董事总经理乔华告诉界面新闻，宜家位于上海的宜家奉贤物流分拨中心已实现100%可再生能源供电和超95%的可循环材料再利用。
在零售端，宜家表示目前在中国大陆市场提供了超过4000种可持续维度尤为突出的产品。宜家零售也通过在消费场景融入绿色可持续元素等方式，鼓励消费者践行可持续的消费理念。
宜家零售端的循环市集；拍摄：刘益
宜家告诉界面新闻等媒体，公司正在越来越多的市场提供回购服务，从顾客手中回购他们不再需要的宜家家具，然后在处理商品销售区将这些品质优良的二手产品再次出售给其他顾客。
宜家还提到，将在不使用碳补偿的情况下实现其气候正效益目标。
