蛋白酶是一类能够水解蛋白质的酶。

蛋白酶也被称为蛋白酶类酶或蛋白酶。它们是一类能够将蛋白质分解成更小的肽链或氨基酸的酶。蛋白酶在细胞内起着关键的功能，包括调节细胞周期、维持细胞内环境稳定性等。

蛋白酶可以通过水解蛋白质的肽键，将蛋白质分解为更小的肽链或氨基酸。它们在许多生物学过程中起着重要的作用，包括消化食物中的蛋白质、调节细胞信号转导、清除细胞内废旧蛋白质等。

蛋白酶可以根据其作用位置、作用方式和底物特异性等进行分类和命名。常见的蛋白酶包括胃蛋白酶、胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶等。

蛋白酶在医药、食品加工、工业生产等领域具有广泛的应用价值。在医药领域，蛋白酶可以被用于制备药物、生物分析等；在食品加工中，蛋白酶可以用于催化剂改善食品口感；在工业生产中，蛋白酶可以用于清洗剂、皮革加工等。