单宁是一种天然的化合物，广泛存在于植物食物中，包括水果、蔬菜、豆类、坚果、谷物、茶叶和红酒等。单宁有以下几种作用：

1. 抗氧化作用：单宁具有强烈的抗氧化作用，可以保护细胞免受自由基的损害。自由基是一种不稳定的分子，可能导致细胞损伤和过早老化。单宁通过中和自由基，减少了它们在体内引起的损伤。

2. 抗炎作用：单宁可以减少炎症反应，包括降低炎症标志物的水平，减轻关节炎、胃肠炎和肺炎等炎症性疾病的症状。

3. 降低心血管疾病风险：单宁可以降低由于脂质过氧化和血凝块形成引起的心血管疾病风险。单宁还可以改善血管内皮功能和降低血压。

4. 抗癌作用：单宁可能能够通过减少氧化和炎症等机制来对抗癌细胞。一些研究表明，单宁可能对预防结直肠癌、乳腺癌和前列腺癌具有一定的作用。

5. 帮助消化：单宁可以促进胃液分泌和肠道蠕动，从而帮助消化。

总之，单宁对人体具有多种益处，建议人们在膳食中适量地摄入富含单宁的植物食物。