因贺知章三十七岁中进士，在此挥泪别乡，贺曰：“今日之别，何时再见？”

在异乡贺知章一做就是43年，贺哭曰：“日长43年，回家探乡，不知故人可好？变化可大哉！吾年逾八十，弃官回乡，不知伙伴可好？叶落归根，吾定要回乡！”

言罢，登上马车，扬长而去。

贺老两鬓已白，看到自己已踏上乡土，不免有些兴，有些衰。乡音并无改，但乡景却大有所改，乡屋大了、宽了；乡道清洁了，广了。。贺老笑曰：“吾乡巨变，吾离乡多年，又悲又兴，但又重返故乡，亦是吾一大欣慰之处也！”

贺老踏在乡路上，两个小孩正兴致勃勃地玩儿弹珠，见贺老走来，不免有些陌生，一顽童便笑曰：“不知贵客何来？”贺老也笑曰：“吾乃本乡人。因离乡多年，在外做官，又喜又悲哉！”另一顽童曰：“悲之何处，喜之何处？”贺老曰：“悲之吾离乡多年，今日见乡，想起日夜思乡便催人泪下哉；喜之吾总算重返故乡，叶落归根，又见巨变之乡景，又闻熟悉之乡音，不亦乐乎？”

少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。这一句只是概述了作者的经历。

儿童相见不相识，笑问客从何处来。这一句，可以看出，家乡的孩童都以为贺知章是客人，更加体现了他离家时间长。同时也说明了，虽然家乡口音、建筑都未改变，但是家乡的人大多不认得他，这就是物是人非。

三四句从充满感慨的一幅自画像，转而为富于戏剧性的儿童笑问的场面。“笑问客从何处来”，在儿童，这只是淡淡的一问，言尽而意止；在诗人，却成了重重的一击，引出了他的无穷感慨，自己的老迈衰颓与反主为宾的悲哀，尽都包含在这看似平淡的一问中了。全诗就在这有问无答处悄然作结，而弦外之音却如空谷传响，哀婉备至，久久不绝。

就全诗来看，一二句尚属平平，三四句却似峰回路转，别有境界。后两句的妙处在于背面敷粉，了无痕迹：虽写哀情，却借欢乐场面表现；虽为写己，却从儿童一面翻出。而所写儿童问话的场面又极富于生活的情趣，即使我们不为诗人久客伤老之情所感染，却也不能不被这一饶有趣味的生活场景所打动。

第二首可看作是第一首的续篇。诗人到家以后，通过与亲朋的交谈得知家乡人事的种种变化，在叹息久客伤老之余，又不免发出人事无常的慨叹来。“离别家乡岁月多”，相当于上一首的“少小离家老大回”。诗人之不厌其烦重复这同一意思，无非是因为一切感慨莫不是由于数十年背井离乡引起。所以下一句即顺势转出有关人事的议论。“近来人事半消磨”一句，看似抽象、客观，实则包含了许多深深触动诗人感情的具体内容，“访旧半为鬼”时发出的阵阵惊呼，因亲朋沉沦而引出的种种嗟叹，无不包孕其中。唯其不胜枚举，也就只好笼统地一笔带过了。

三四句笔墨荡开，诗人的目光从人事变化转到了对自然景物的描写上。镜湖，在今浙江绍兴会稽山的北麓，周围三百余里。贺知章的故居即在镜湖之旁。虽然阔别镜湖已有数十个年头，而在四围春色中镜湖的水波却一如既往。诗人独立镜湖之旁，一种“物是人非”的感触自然涌上了他的心头，于是又写下了“惟有门前镜湖水，春风不改旧时波”的诗句。诗人以“不改”反衬“半消磨”，以“惟有”进一步发挥“半消磨”之意，强调除湖波以外，昔日的人事几乎已经变化净尽了。从直抒的一二句转到写景兼议论的三四句，仿佛闲闲道来，不着边际，实则这是妙用反衬，正好从反面加强了所要抒写的感情，在湖波不改的衬映下，人事日非的感慨显得愈益深沉了。