1. 外观：牛蒡和山药在外观上有明显的区别。牛蒡皮较厚、顶端尖，杆子细长；山药皮薄、表面光滑，呈细长圆柱状。

2. 食用部位：牛蒡和山药的食用部位不同。牛蒡主要是利用根部，而山药则是利用根茎部。

3. 营养价值：牛蒡和山药在营养价值上也有差异。山药含有大量的粘液蛋白和淀粉质，能够滋阴润肺、益气健脾等；而牛蒡则是一种低能低脂的蔬菜，含有膳食纤维、矿物质和维生素等。

4. 储存方式：牛蒡和山药的储存方式也不同。牛蒡可以保存时间较长，储藏温度应保持在3-5℃左右；而山药则有一定的腐烂风险，储藏温度应保持在0-5℃之间。

5. 烹饪方法：牛蒡和山药的烹饪方法也不同。牛蒡通常需要去皮、切成段或片后，可炒、煮、烤、炖等多种方式烹饪；而山药则通常需要去皮、切成小块后，可煮、炖、蒸等方式食用。