刺儿茶生长在高海拔山区的原始森林中，主要分布在云南、四川、贵州等地。其生长环境要求气候温凉湿润，年平均气温在10℃左右，年降水量在1000毫米以上，相对湿度在80%以上。同时，刺儿茶的土壤要求肥沃、透气性好、有机质含量高，并且PH值在5.5-6.5之间。在生长环境中，刺儿茶喜阴不耐旱，适宜生长于海拔1500-3000米的山地阔叶林中。