古代茶叶贸易起源于中国，最早出现在唐朝时期。茶叶主要通过海上贸易和丝绸之路出口到邻国和远方国家，成为中国最重要的出口商品之一。其中，茶叶海上贸易主要从福建、广州和厦门等沿海城市出发，到达东南亚、印度、阿拉伯和非洲等地，形成了茶叶海上丝绸之路。而丝绸之路经济带则从西安出发，穿过亚洲和欧洲，通过中亚和伊朗到达土耳其，再向欧洲延伸，带动了茶叶贸易的发展。

在茶叶贸易中，唐朝时期以砖茶为主要出口品种，宋朝时期则逐渐转向绿茶和龙井等品种。到了元朝时期，随着茶马互市的兴起，茶叶贸易也进一步扩大，成为中亚和西亚的主要外贸商品，尤其以明前龙井、铁观音和普洱茶等著名品牌最为受欢迎。茶叶贸易不仅影响了世界贸易格局，也促进了茶文化的发展和传播，在中外文化交流中起到了重要的作用。

总之，古代茶叶贸易是中国文化和国际贸易历史上的重要组成部分，为中外文化交流和经济发展作出了积极贡献。