19世纪初，英国对中国的茶叶需求量大增，导致两国之间的贸易不平衡。为了解决贸易问题，英国开始向中国输出鸦片。这一行为遭到了中国政府的反对，但英国不断扩大鸦片贸易规模，由此引发了中国与英国之间的鸦片战争。

鸦片战争期间，中国政府多次试图禁止鸦片贸易，但都未能成功。最终，中国被迫签订了《南京条约》，割让香港给英国，并且开放了五个港口对外贸易，接受了赔款等不平等条约。

鸦片战争对中国历史的影响深远，它标志着中国封闭政策的崩溃，同时也揭示出西方列强对中国的侵略和压迫，加深了中国人民对外来势力的警觉，并推动了中国现代化的进程。