1、控制形式不同：空气开关在线路发生短路情况才会断开；断路器则是有人不小心碰触到线路发生触电行为才会断开。

2、电压等级的区别：一般空气开关适用的电压等级为500V以下，而断路器通常可以适用于220V以上的各电压等级。

3、保护级别不同：空气开关是过电保护，所以属于安级，而断电器则属于毫安级，因需要及时的切断电源，防止有人触电，所以级别相对空气开关高。

4、灭弧介质和方式的区别：断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器，还有真空断路器，多油断路器，少油断路器，六氟化硫断路器等。

5、遮断电流的能力不同：一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些。