1、北字是一个会意字。在《说文解字》中是这样解释北字：北，乖也。从二人相背。凡北之属皆从北。乖我们学过。是相违背的意思。这句告诉我们北有两个含义。第一两个人背离，即两个人相互违背；第二就是我们常用的方向含义。

2、我们可以将北延伸一下，它的谐音字“背”。两者除却读音上的联系，剩下联系就只剩下了《说文解字》中的解释。在书中将北字引申为人体的身体器官背部，而且背部这个部位通常出现在别人面前。也就是说，只有背对别人走才会露出背部。

3、并且北字的甲骨文字形，是两个人形，一个朝左一个朝右，两个人朝相反方向站立，很像两口子吵架。两口子吵架，总要背对着对方，这里就将北字加入了背对双方的含义。

4、从败北的事情来讲，可以理解为两军对战时，是正面相对的。在经历了一番战斗之后，败方要撤退、逃跑，这时就从双方正面相向变成一方背对敌方。而另一方就要对败方追逐，“逐其背也”形容的就是这种事情。正因为失败以后的行为、动作，世人要对失败进行形容、描述。所以选择背向这个重要特征，以北字来表述，因而在其后的历史中，无论败者的方向如何，都将失败称作“败北”。