1、焦尾琴的典故最早出自《后汉书·蔡邕传》。相传汉代音乐家蔡邕，从火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的桐木,制成一把琴。因琴尾留有焦痕，就取名“焦尾”。它与绿绮、绕梁、号钟并称中国古代四大名琴。

2、后遂用“焦尾琴、焦尾、焦桐、焦琴”等指美琴，或比喻历尽磨难的良才、未被赏识的宝器；用“桐尾焦、桐爨、爨下桐、爨下残、爨下余、良才入爨”写良才不得其用，或比喻遭受摧残，幸免于难。