1、一是外界空气与肺泡之间以及肺泡与毛细血管之间的气体交换，这称之为外呼吸.

2、二是气体在血液中的运输，通过血液中的运行一方面把肺部摄取的氧气及时送到组织细胞。另一方面又把组织细胞产生的二氧化碳送到肺毛细血管，以便排出体外。

3、三是血液与组织细胞之间的气体交换，当人体吸入时膈肌肋间肌收缩和扩张，隔顶下降，胸腔内负压减小，外界富含有氧气的新鲜空气，进入肺泡内，氧气透过肺泡壁进入毛细血管内，毛细血管内有组织新陈代谢而产生了二氧化碳。进入到肺泡内，人体呼气是膈肌和肋间肌松弛，胸廓依靠弹性回收，二氧化碳便经进人气道排出体外，这样一息一呼，即是人体呼吸的一个过程。