发酵是指利用微生物（如细菌、酵母菌、霉菌等）在一定条件下对有机物质进行代谢反应，产生酶和代谢产物的过程。在发酵过程中，有机物质被分解和转化成为有用的物质，例如乳酸、酒精、醋酸、气体等。发酵在食品加工、酿酒、制药、化工等领域具有广泛的应用价值。