斯里兰卡红茶的历史可以追溯到19世纪初英国殖民统治时期。当时，英国政府在斯里兰卡（当时称为锡兰）种植了大量的咖啡树，作为他们的主要出口商品之一。然而，1869年到1870年期间，一种名为“咖啡叶斑病”的疾病摧毁了斯里兰卡的咖啡产业，迫使政府寻找新的经济来源。

在这个时候，一位名叫詹姆斯·泰勒的英国人开始在斯里兰卡培育茶树，他相信斯里兰卡的气候和土壤非常适合茶树生长。起初，他的计划并没有受到政府的支持，因为他们认为茶树种植在斯里兰卡是不可能成功的。

但泰勒并没有放弃。他在实验田里种植了不同的茶树品种，尝试了许多不同的方法来制茶，最终成功地开发出了一种富有香味、口感紧实的红茶。他的成功使许多人开始在斯里兰卡种植茶树，并且逐渐成为了斯里兰卡的主要出口商品之一。

斯里兰卡红茶的品质不断提高，并且在20世纪初开始大量出口到欧洲和北美等国家。今天，斯里兰卡是全球最大的红茶出口国之一，红茶已经成为了斯里兰卡的重要经济来源之一。