1、第一集 ,公元1722年,雍正皇帝(陈建斌饰)在年羹尧和隆科多的扶持下击败对手,登上皇位。年羹尧之妹——华妃(蒋欣饰)漂亮跋扈,专宠数年,仗着年家和哥哥的势力,与皇后(蔡少芬饰)分庭抗礼。皇帝忙于朝政,数日未进后宫,太后(刘雪华饰)为江山子嗣着想,劝皇帝进行三年一次的选秀。 大理寺少卿甄远道长女——甄嬛(孙俪饰)天生丽质,虽在选秀之列,却不愿嫁入帝王家,期待一位真心待她之人的出现。甄家世交——太医温实初(张晓龙饰)借机表达爱意,他不希望甄嬛进宫;甄嬛却一直视温实初为自己的亲哥哥,婉然谢绝。
2、第二集,原来甄嬛和早已过逝的纯元皇后十分相像,太后不满甄嬛,故意说“甄”字犯了皇帝名讳,皇帝却被甄嬛的才貌深深吸引,力排众议,选其入宫,太后甚为忧虑。皇后前来贺喜皇帝又得佳人,皇帝封甄嬛为常在,并赐封号“莞”。此举可见皇帝对甄嬛的重视,皇后只笑不语。甄嬛回家,喜讯早已传到甄府,甄远道带领全家下跪迎接“莞常在”。皇帝昨夜去了小产后的欣常在宫中过夜,华妃心头有气,害死了皇后派来服侍她的宫女福子。甄嬛见陵容入住客栈,便把她接到家中,陵容在甄府备受关爱,感动之余亦自怜身世。甄嬛决定带贴身侍女流朱和浣碧一同进宫,甄父迟疑再三,说出浣碧乃甄嬛同父异母的亲妹妹,甄嬛诧异。次日,宫中太监前来宣旨,定下入宫之期,并派皇帝御前的芳若姑姑指导礼仪。华妃在宫中得知了选秀的情况,认定夏冬春与皇后为一党,蓄意除之。华妃嫉妒甄嬛尚未入宫便得皇上欢心,差人专门安排她在偏远的碎玉轩居住。皇后有心帮甄嬛,但碍于华妃,一再谦让。 入宫前夜,甄嬛与父母家人泪别。