黄芽树是一种常见的乔木，可高达20米。其树皮灰色或浅黄色，有垂直裂缝。叶子呈椭圆形或长圆形，先端钝圆，边缘有呈锯齿状的齿肋。花朵为淡黄色，有五片花瓣，组成圆锥花序。果实为长椭圆形的蒴果，成熟后果壳裂开，种子呈扁平状，有白色的翅膀。黄芽树的根系发达，可在荒土上生长，常用作风景树或防护林。