桂枝是一种常用的中药材，具有以下功效和作用：

1. 温暖身体：桂枝有温暖散寒的作用，能够促进血液循环，增强身体的代谢功能，有助于预防感冒等冬季疾病。

2. 补益气血：桂枝还含有多种对身体有益的营养成分，如维生素C、蛋白质等，能够补益气血，增强身体免疫力。

3. 缓解疼痛：桂枝还具有镇痛、舒筋活血的功效，对关节疼痛、肌肉疼痛、痛经等都有一定的缓解作用。

但是，桂枝也存在一些副作用，如食用过量，容易引起恶心、呕吐、心慌、出汗等不适症状；同时，桂枝本身具有温热性质，体内阳气过旺的人慎用；孕妇、小儿、湿热体质等人群也要避免过量使用。因此，在食用桂枝前，应该根据自身体质和病情情况进行合理的调配和使用。