普洱茶的发展可以概括为以下四个历史阶段：

1. 原始阶段（公元前618年至公元960年）：普洱茶起源于云南地区的原始森林中，在这个时期普洱茶主要是生长在野生茶树上，由当地居民采摘野生茶叶，制成茶饮。当时普洱茶的名称为“荼”、“边茶”。

2. 转型阶段（公元960年至1912年）：宋朝是普洱茶发展的转型时期，当时“三饮”文化兴盛，普洱茶开始生产出成熟茶以满足不同的口味需求。明清时期，普洱茶开始出口到国外，被称为“滇红茶”。

3. 历史巅峰（1912年至1949年）：这个时期普洱茶从地方茶品到名茶、获得了“中国名茶”、“名茶之王”的美誉。普洱茶厂纷纷建立，开始统一品牌进行生产、经济效益得到巨大的提升。

4. 现代阶段（1949年至今）：1949年以后，普洱茶进入了新的发展阶段，多元化、标准化、加工技术等新技术的应用，普洱茶品种越来越多，普洱茶逐渐成为中国传统名茶之一。同时，普洱茶也在与川茶、红茶等茶叶制品的竞争中不断积极开发新产品和新市场，任务呼唤着它继续展开它永无止境的发展历程。