因为中国茶文化的起源可以追溯到几千年以前，而且与茶相关的神话传说和历史记录也非常丰富，所以很难确定确切的人或时间最早发现茶树。然而，历史学家普遍认为，茶可能是在中国西南地区的古代民族中最早被发现和使用的。根据考古发现和传统说法，汉族祖先中的神农氏、黄帝等人都曲尝过茶叶。据说在公元前6世纪左右，茶已经成为了中国南方地区的主要经济和文化资源并开始逐渐传播到其他地区。