比例尺1:500表示地图上的每1个单位长度，相当于实际地面上的500个单位长度。例如，如果地图上有一条长度为5厘米的道路，那么实际地面上这条道路的长度就是5×500=2500厘米，即25米。因此，比例尺1:500表示地图上的长度要缩小到实际长度的1/500。