日本茶祖指的是叶子祖(叶子太夫)，他被认为是在日本最早开始种植和生产茶叶的人。据历史记载，叶子祖从中国唐朝带回了种植茶叶的技术，并开始在日本生产茶叶，这一历史可以追溯到公元9世纪初。他还编写了有关茶叶制作工艺的书籍，被视为日本茶的始祖。