英式下午茶起源可以追溯到19世纪初，当时英国贵族和上层社会的人们习惯在下午4点左右享受一杯茶和一些小点心，以填补午饭和晚饭之间的饥饿感。但据说这个习惯实际上可以追溯到17世纪，当时英国玛丽女王热爱喝茶，并将这个饮品带到了英国。茶成为了英国最流行的饮品之一，并在下午茶的形式中得到了体现。

在维多利亚时代，下午茶成为了上层社会的一种时尚，不仅仅是一种饮食习惯，更成为了一种社交场合。女士们会穿着精致的礼服，戴着梳妆良好的头饰和手套，聚在一起品尝茶和小点心，交流社交事务。

随着时间的推移，英式下午茶逐渐普及，今天的下午茶已经成为了英国文化的一部分，许多人每天下午都会享用一杯茶和一些饼干或小点心。同时，下午茶的文化也传到了其他国家，成为了一种全球性的饮食文化。