茶叶最早被发现于中国，后传至日本和东南亚其他国家，最终在16世纪传入欧洲。

最早的记录可以追溯到16世纪初，当时一支葡萄牙船队在前往印度的途中经过中国的福建省，船上的贸易商们被当地人所使用的茶叶深深吸引。于是，葡萄牙人开始从中国进口茶叶，最早的茶叶运往欧洲是在1610年左右。

茶叶对欧洲人来说，当时一度被视为奢侈品。最早香气四溢的茶叶以高价贩卖，只有富人和贵族才能品尝到。但是，随着时间的推移，由于茶叶的可得性提高，茶叶不再是贵族专属的饮品，最终成为了大众普遍饮用的一种饮料。

茶叶的传入，不仅带来了茶的文化，同时也促进了中西方文化的交流与融合，奠定了中西文化交流与合作的基础。